Choisir des ouvrages de référence : dictionnaires spécialisés et autres usuels...

Vous trouverez ci-dessous quelques conseils pour choisir certains dictionnaires spécialisés et d'autres usuels dont vous pourriez avoir besoin pour trouver le mot juste, vérifier une conjugaison, connaître l'histoire d'un mot, commencer à étudier la grammaire ou la littérature, découvrir les sciences du langage ou d'autres sciences humaines, mieux comprendre la mythologie, les religions, l'histoire de l'art, les événements concomitants pendant une période précise...

Par C. R.

Publié le 06/06/2021

Dernière modification le 23/01/2025

© 2024 C. Rubin. Tous droits réservés.

Des dictionnaires gratuits en ligne :

→ Le Robert en ligne (version gratuite)

Basique, il propose les principales informations sur un mot :

• les principaux sens classés avec des exemples d'expressions,
• la conjugaison des verbes,
• des synonymes classés,
• des exemples constitués de phases empruntées à la presse écrite.

→ Page "Lexicographie" du Dictionnaire en ligne du CNRTL

Plus complexe, il propose les principales informations nécessaires sur un mot :

• les sens classés avec de nombreux exemples d'expressions et de phrases (onglet Lexicographie),
• la conjugaison des verbes (onglet Morphologie),
• les premiers emplois du mot (onglet Étymologie),
• des synonymes,
• etc.

Un dictionnaire de référence pour la maison :

→ Le Petit Robert de la langue française 2025 (sans version numérique : uniquement papier)*

→ ou Le Petit Robert de la langue française 2025 incluant en plus sa version numérique

Si vous voulez savoir pourquoi le Le Petit Robert est beaucoup plus riche et utile que le Petit Larousse pour (bien) lire et (bien) écrire, je vous renvoie à mon article comparatif détaillé.

La version gratuite en ligne, déjà mentionnée, est bien sûr limitée par rapport aux versions payantes (papier et en ligne).

Un dictionnaire de l'histoire des mots français (origines, significations et utilisations) : 

→ Dictionnaire d'étymologie du français de Jacqueline Picoche (Le Robert)

→ Dictionnaire historique de la langue française (coffret en trois volumes) sous la direction d'Alain Rey (Le Robert)

 Des ouvrages sur l'histoire de la langue française pour comprendre la complexité de l'identité linguistique réelle (très loin des idées toutes faites) :

→ Histoire de la langue française de Laurence Hélix (Ellipses)

→ L'amour du français, contre les puristes et autres censeurs de la langue d'Alain Rey (Denoël ou Livre de poche)

Des dictionnaires du français d'autrefois en ligne :

→ Dictionnaire de la langue française par É. Littré en ligne (pour la langue du XIXe siècle)

→ Dictionnaire du Moyen Français (1330-1500) en ligne (pour la langue du XIVe au XVe siècle)

Un dictionnaire analogique : 

→ Dictionnaire analogique Larousse (des collections thématiques de mots bien classés )

L'intérêt de ce type de dictionnaire est de présenter des collections thématiques de mots bien classés, où l'on finit toujours par trouver le mot juste : celui qu'on cherche... ou un meilleur : plus précis ou plus adapté, grâce aux suggestions de la liste et à la comparaison rendue possible. Autrement dit, un tel dictionnaire permet de compléter sa palette de mots sur un sujet donné pour pouvoir enrichir le texte qu'on écrit et préciser sa pensée.

Il existe bien sûr aussi des dictionnaires de synonymes. Cependant, les vrais synonymes n'existent pas : si deux termes avaient strictement le même sens et le même usage, l'un des deux aurait vite disparu), afin de comparer les sens (adapté ? connoté ?...) , les effets, le registre, etc. Les langues adoptent naturellement un principe d'économie : quand deux mots ont des significations trop proches, l'un deux disparaît ou bien chacun d'eux se spécialise dans un usage qui se différencie de plus en plus nettement de celui de l'autre mot.

 Un manuel d'orthographe :

→ Bescherelle - L'Orthographe pour tous de Serge Kannas (Hatier) : comme pour tous les usuels, il vaut mieux privilégier une édition résistante, la version « poche » se détériorant plus vite (mais elle suffit pour d'autres ouvrages non destinés à un usage fréquent)

Un répertoire de conjugaisons :

→ Bescherelle - La conjugaison pour tous (Hatier)

Un traité de la grammaire d'usage, pour écrire de façon plus correcte et plus consciente :

→ Le Bon usage de Maurice Grevisse et André Goosse (De Boeck - Duculot) : un investissement conséquent mais de fortes chances de trouver une réponse aux questions les plus spécifiques

Une grammaire de référence pour des apprenants de français langue étrangère (F.L.E.) (locuteurs allophones) :

→ Nouvelle Grammaire du français. Cours de civilisation française de la Sorbonne d'Y. Delatour et al. (Hachette Français langue étrangère) : une présentation sérieuse et un classement clair des principales questions de grammaire, dans une perspective traditionnelle

Des ouvrages utiles pour la préparation des épreuves de grammaire des concours (CAPES et à l'agrégation de Lettres) ou à l'approfondissement de diverses questions de grammaire :

→ Grammaire du français de D. Denis et A. Sancier-Chateau (Livre de poche)

→ Grammaire méthodique du français de M. Riegel, J.-C. Pellat, R. Rioul (PUF)

→ La grammaire. Tome 1 : phonologie, morphologie, lexicologie de J. Gardes-Tamine (Armand Colin)

→ La grammaire. Tome 2 : syntaxe de J. Gardes-Tamine (Armand Colin)

Des lexiques pour les termes d'analyse littéraire :

→ Lexique des termes littéraires sous la direction de Michel Jarrety (Livre de poche)

→ Gradus. Les procédés littéraires de Bernard Dupriez (10/18)

Un recueil de textes théoriques et critiques sur la littérature :

→ Littérature - 150 textes théoriques et critiques de Jacque Vassevière et Nadine Toursel (Armand Colin)

Un manuel pour apprendre à faire une dissertation :

→ La Dissertation littéraire d'Hélène Merlin-Kajman (Presses Sorbonne Nouvelle)

Un essai sur la littérature, sur sa lecture et sur son enseignement : 

→ La littérature en péril de Tzvetan Todorov (Flammarion)

Une chronologie des arts, en regard des sciences et des événements historiques  de chaque période précise :

→ Chronologie pratique de l'an mille à nos jours de René Ferreaux (Gunten) : cet ouvrage (peu connu mais particulièrement riche, bien réalisé et pratique) présente (sur huit colonnes par double page) les événements concomitants dans huit domaines d'activité humaine : musique, littérature-théâtre, peinture, cinéma, architecture, sciences et techniques et histoire générale.

Des présentations générales des diverses sciences du langage :

→ Nouveau Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage par Oswald Ducrot et Jean-Marie Schaeffer (Le Seuil)

→ Le Langage : nature, histoire et usage (les théories linguistiques, les débats, les origines, les enjeux) coordonné par Jean-François Dortier (Éditions Sciences Humaines)

Des références pour l'antiquité :

→ Guide romain antique présenté par Georges Hacquard (Hachette)

→ Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine de Pierre Grimal (PUF)

→ L'Univers, les dieux, les hommes de Jean-Pierre Vernant (Le Seuil)

(existe aussi dans une édition de poche)

Des repères pour les notions religieuses :

→ Dictionnaire culturel de la Bible par Danielle Fouilloux, Anne langlois et al. (Perrin)

→ La Civilisation islamique par Joseph Burlot (Hachette) 

Un dictionnaire d'histoire de l'art :

→ Encyclopédie de l'art sous la direction de Lucio Felici (Garzanti, coll. « La Pochothèque ») 

Une présentation synoptique des sciences humaines :

→ Le Dictionnaires des sciences humaines sous la direction de Jean-François Dortier (Éditions Sciences Humaines)

→ Une histoire des sciences humaines sous la direction de Jean-François Dortier (Éditions Sciences Humaines)

→ La bibliothèque idéale des sciences humaines sous la direction de Véronique Bedin et de Martine Fournier (Éditions Sciences Humaines)

J'ai fait le choix de ne pas indiquer les dates d'édition. En général, la plus récente est la meilleure mais une ancienne édition d'occasion est souvent suffisante.

S'il s'agit d'un ouvrage consacré à l'orthographe, il vaut quand même mieux prendre une édition postérieure à 1990 pour qu'elle ait pu intégrer (ou mentionner) la dernière réforme orthographique importante.

* Sur cette page, des liens d'affiliation (en bleu clair, pour que vous puissiez facilement les repérer) vous permettent, si vous le souhaitez, de vous rendre sur le site de la Fnac.

L'objectif principal est de vous permettre d'identifier précisément les livres, les films ou les autres produits culturels dont il est question. S'ils sont recommandés, c'est toujours parce qu'ils sont jugés intéressants et utiles pour vous.

L'autre raison est la nécessité de rémunérer le temps de rédaction de nouveaux articles grâce à l'affiliation, qui contribue à financer ce site grâce au versement d'une commission de quelques pourcents en cas d'achat.

Les recherches documentaires et l'élaboration de ces articles ou de ces fiches impliquent un certain travail (d'autant plus quand il ne se voit pas). Il faut en effet mobiliser et rassembler beaucoup de connaissances préalables, faire des vérifications, des tris et des choix pour mettre en avant des informations de façon judicieuse, faire plusieurs essais d'écriture, puis restructurer chaque article jusqu'à ce qu'il soit assez juste, pertinent et précis voire intéressant si possible. Il faut naturellement y consacrer beaucoup de temps.