La firme Apple : les étranges histoires qui se cachent derrière son logo et le nom de sa ville

La firme Apple jouit d'une renommée impressionnante mais tout le monde ne sait pas ce qui se cache derrière deux symboles de cette marque : son logo et le nom de la ville où se situe son siège.

Par C. R.

Publié le 19/05/2021

Dernière modification le 02/10/2024

Une pomme croquée :

un logo aux multiples significations.

Chacun sait que le logo de la firme Apple représente une pomme, conformément à la signification de son nom en anglais. Pourtant, le choix de ce fruit et le fait de le présenter comme déjà croqué cachent une histoire plus complexe qu’il n’y paraît. S’agit-il du fruit de l’arbre de la connaissance ? Les conséquences mentionnées par la Genèse n’étant pas très engageantes, surtout pour une démarche publicitaire, il faut chercher une autre explication : la plus farfelue consisterait à y voir une pomme empoisonnée comme dans un conte de fée... C’est pourtant l’une des hypothèses les plus discutées. Nous verrons pourquoi on l’a souvent dit et souvent démenti aussi.

Le nom de la ville de Cupertino est étonnant aussi. C’est dans cette ville (qui se revendique comme le « cœur de la Silicon Valley ») que la firme a établi son siège, dans un colossal bâtiment circulaire (d’un diamètre un peu supérieur à la largeur du Pentagone, peut-être pour marquer symboliquement la supériorité des GAFAM sur les États). Nous verrons que le nom de cette ville, située entre San Francisco et San José (la toute première ville au monde en termes d’économie de la connaissance), évoque une histoire tout aussi extraordinaire : celle d’un moine italien qui se serait élevé dans les airs, bien longtemps avant les frères Wright.

Dans les deux cas, il faut remonter au XVIIe siècle pour comprendre.

Le tout premier logo d’Apple, en 1976, montrait la pomme qui aurait inspiré à Isaac Newton sa théorie de la gravitation universelle selon une légende. La référence à cette anecdote de l’histoire des sciences pouvait avoir du sens pour une société informatique ; mais il y avait deux autres raisons au choix de la pomme : Steve Jobs aimait les pommes et Apple se situait avant Atari dans l’ordre alphabétique donc dans l’annuaire… Mais pourquoi abandonner le premier logo au bout d’un an ?

En 1977, un nouveau logo d’Apple a pris la forme d’une pomme croquée (avec une feuille détachée). Certains ont créé une autre légende liée à l’histoire de la science et des techniques : ce serait lié au fait qu’un pionnier de l’informatique, Alan Turing, s’était suicidé en 1954 en croquant une pomme empoisonnée : enduite de cyanure pour laisser croire à sa mère qu’il s’agissait d’un empoisonnement plutôt que d’un suicide. Cela, suite au harcèlement de la justice anglaise du fait de son homosexualité, malgré son rôle majeur dans la Seconde Guerre mondiale : il avait dirigé la conception d’un ordinateur révolutionnaire pour décrypter les messages de la machine Enigma des nazis (voir le film Imitation Game de Morten Tyldum sorti en 2014). Apple rendait-il hommage à ce pionnier de l’informatique qui avait permis de raccourcir la guerre de deux ans d’après certains historiens ? Là encore l’explication est sans doute plus triviale…

Il s’agissait avant tout de moderniser le logo qui semblait tout droit inspiré d’une gravure de l’époque de Newton, donc peu compatible avec l’esprit californien des années 1970. D’où l’arc en ciel et le vert, déjà très écologiste. Mais pourquoi une pomme croquée ? Pour deux raisons : pour montrer qu’il s’agissait d’une pomme et non pas d’une tomate… et à cause d’un jeu de mots : en anglais, mordre ou croquer se dit to bite, ce qui rappelle un mot important en informatique : byte, qui désigne l’unité minimale dont il faut huit pour faire un octet… (conception chinoise millénaire qui avait fortement impressionné le philosophe Leibniz... même si le mathématicien d’Alembert avait quant à lui jugé que cela ne servirait jamais à rien, ce qui montre qu’un grand savant peut aussi, parfois, être limité par ses habitudes mentales voire par ses préjugés).

Imitation Game : un film consacré à la vie incroyable d'Alan Turing, un immense scientifique qui a changé le monde : en fabriquant une machine capable de décrypter la machine Enigma des nazis, en apportant une contribution décisive à l'invention de l'ordinateur moderne et en apportant le bases d'une réflexion sur l'intelligence artificielle dès le début des années 1950. Aujourd'hui encore, l'espoir de réussir le test de Turing est considéré comme le Saint Graal des concepteurs d'intelligence artificielle.

C'est dans la ville de Cupertino que Steve Jobs avait demandé à l'architecte britannique Norman Foster de concevoir le bâtiment circulaire qui devait abriter son siège social : l'Apple Park. Ce dernier est désigné aussi sous le nom d'Apple Campus 2, l'Apple Campus 1 se situant au n° 1 d'une rue appelée Infinite Loop, à Cupertino également. La « boucle infinie » fait ici référence à une partie d'un programme informatique, même si une interprétation mystique pourrait être suggérée par l'origine du nom de la ville.

La ville californienne de Cupertino ne s’appellerait pas ainsi sans un très étrange moine italien du XVIIe siècle : saint Joseph de Cupertino, alias Giuseppe da Copertino, canonisé un siècle après sa mort, alors qu’il avait été d’abord plutôt mal vu par sa hiérarchie ecclésiastique. Car ce moine troublait l’ordre public par un comportement choquant : dans ses crises de mysticisme, il avait, dit-on, la fâcheuse manie… d’entrer en lévitation, même en public.

À la moindre extase, il s’élevait comme un oiseau au-dessus de la tête des fidèles dans l’église. Il l’a fait devant l’ambassadeur d’Espagne. L’épouse du diplomate est tombée dans les pommes (le lien avec Apple peut justifier l’expression familière ici...). Joseph de Cupertino a aussi lévité devant le pape Urbain VIII, avant que le père supérieur ne lui ordonne de revenir à sa place ; mais le père supérieur a alors lui-même été sermonné par le pape, qui a enfin déclaré officiellement avoir été témoin du miracle. Bien plus tard, l’écrivain Blaise Cendrars a voulu que Joseph de Cupertino devienne le saint patron des aviateurs, du fait du nombre impressionnant d’heures de vol à son actif… Il lui a consacré un très beau texte biographique, plein de poésie, d’érudition, d’humanité et d’humour : « le nouveau patron de l’aviation » (c’est l’une des deux parties du quatrième volume des mémoires de l’auteur suisse : Le Lotissement du ciel, publié en 1949).

Un extrait du récit poétique, malicieux et plein de tendresse par Blaise Cendrars des lévitations de saint Joseph de Cupertino, « le nouveau patron de l’aviation » dans Le Lotissement du ciel.